생강은 한국뿐만 아니라 중국, 일본에서도 약재로 널리 활용되는 식품이다. 생강은 특유의 매운 맛과 향으로 인해 호불호가 갈리는 식품이지만 개인적으로는 정말 좋아하는 재료입니다. 생강이 몸에 좋은 음식임에도 불구하고 제대로 섭취하는 방법을 아는 사람은 거의 없습니다. 그래서 오늘은 제가 직접 공부한 내용을 바탕으로 말씀드리고자 합니다. 생강의 장점은 무엇입니까? 우선 면역력 향상에 도움이 됩니다. 생강에 함유된 진저롤 성분은 체내 염증 반응을 일으키는 효소를 억제해 감기, 기관지염 등의 질병을 예방하는 효과가 있으며, 체온을 올려 혈액순환을 개선하고 손발이 차가워지는 데도 좋다. 둘째, 소화기능을 강화시킨다. 생강은 위액분비를 촉진하여 위장운동을 활성화시키며, 단백질 분해효소인 디아스타제를 함유하고 있어 소화불량 증상 완화에 도움을 줍니다. 셋째, 구토 증상을 완화시킨다. 멀미약보다 멀미 개선에 더 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 넷째, 항균효과가 있습니다. 식중독의 원인균인 살모넬라균, 비브리오균 제거에 탁월하며, 생선회 등 생식을 먹을 때 살균작용이 있어 위장 장애 예방에도 좋다고 합니다. 다섯째, 관절염 통증 완화입니다. 생강의 항산화제 중 하나인 진기베렌은 염증을 유발하는 효소를 억제하기 때문에 관절통을 줄이는 데 도움이 된다고 합니다. 여섯째, 콜레스테롤 수치를 낮춰줍니다. 혈관 속 나쁜 콜레스테롤을 배출하는 데 도움이 되는 쇼가올이 풍부해 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰준다고 한다. 일곱째, 뇌 건강 증진이다. 생강차를 정기적으로 마시면 인지 장애 위험이 약 10% 정도 낮아진다고 합니다. 여덟째는 항암효과이다. 연구에 따르면 종양 성장 억제제가 암세포 증식을 예방하기 때문에 대장암 세포 사멸률이 증가하는 것으로 나타났습니다. 아홉번째는 우울증 치료입니다. 생강차는 항우울제와 비슷한 효과가 있다고 합니다. 열번째는 여성질환의 치료이다. 연구에 따르면 월경불순과 갱년기 증상을 완화하고 자궁근종의 크기를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 마지막으로 스킨케어입니다. 노화 방지 물질은 활성산소를 제거하고 주름 형성을 늦춥니다. 그럼 어떻게 먹어야 할까요? 주로 차로 끓여 먹거나 고기를 요리할 때 냄새를 제거하기 위해 사용하는데, 매운맛과 쓴맛이 강해서 생으로 먹기는 어렵습니다. 특히 편강처럼 설탕에 절여서 만들 경우에는 매운맛이 강해지기 때문에 주의가 필요합니다. 또한 꿀에 재워서 시럽으로 만들면 따뜻한 물에 넣어서 마시기 쉽고 유통기한도 길어요. 하지만 아무리 좋은 음식이라도 너무 많이 먹으면 과식이라는 말이 있듯이, 너무 많이 섭취하면 부작용이 발생할 수 있으므로 적당히 섭취하는 것이 좋습니다. 어디서 구매해야 하나요? 요즘은 어느 온라인 쇼핑몰에서나 쉽게 구할 수 있을 정도로 인터넷 쇼핑이 많이 발전했지만, 원산지와 재배 방법을 알기가 쉽지 않다. 잘 고려해서 구매하시는 것이 좋지 않을까요? 국내에서 생산되는 생강은 대부분 황토밭에서 자라며 흙이 묻은 채 분포되기 때문에 취급 시에는 껍질을 솔로 깨끗이 씻어야 한다. 수입생강은 세척과 건조과정을 거쳐 진공포장되어 판매됩니다. 이 과정에서 표백제나 화학약품 처리를 하는 경우가 많기 때문에 가능하면 국내산 생강 사용을 권장합니다.